Płazy i gady - dwie odrębne grupy taksonomiczne, zwyczajowo często łączone są ze sobą. Jest to spowodowane pewną historyczną tradycją, kiedy to w początkowym okresie badań nad tymi zwierzętami, nie znano jeszcze zasadniczych różnic w ich biologii. Naukę o płazach i gadach nazwano wówczas herpetologią (od greckiego słowa "herpeton" - pełzać i "logos"- nauka). Nazwa ta zachowała się do dnia dzisiejszego. W niniejszej książce opracowano następującą część obszaru Europy: na wschód - do Uralu, na południowy wschód - do Kaukazu, a na południe - do wybrzeży Afryki (z wyłączeniem Kaukazu, Uralu, wyspy Cypr i wysp Kanaryjskich).

Rzeczywista liczba wyróżnianych obecnie gatunków płazów i gadów na terenie Europy wynosi około 235 .

Podanie konkretnej liczby gatunków płazów i gadów występujących na terenie Europy jest trudnym zadaniem, chociażby ze względu na zmieniające się (i często rozbieżne u różnych badaczy) poglądy na systematykę w obrębie poszczególnych grup oraz ciągłe opisywanie nowych taksonów jak również pojawianie się nowych gatunków zawleczonych z innych kontynentów.

W niniejszym opracowaniu opisałam około 186 gatunki płazów i gadów, w tym około 75 gatunków lub (w przypadku kilku żab zielonych) taksonów płazów i około 110 gatunków gadów. Wiele spośród tych gatunków to formy endemiczne, niewystępujące na innych kontynentach.

Z uwagi na znaczące różnice w morfologii i biologii, między płazami a gadami, te dwie gromady w dalszej części wstępu będą omówione oddzielnie. Jeśli dany gatunek figuruje w opracowaniu pod dwoma nazwami polskimi bądź łacińskimi, nazwa wymieniona jako pierwsza jest bardziej aktualna.

©  Copyrights by Joanna Mazgajska 2005